Birrificio industriale, artigianale, agricolo e beer firm: tutte le differenze

Negli ultimi anni il mondo della birra artigianale è cresciuto enormemente in Italia. Con questa crescita sono diventati sempre più diffusi termini come birrificio industriale, birrificio artigianale, birrificio agricolo e beer firm. Spesso però queste definizioni vengono confuse tra loro. In realtà si tratta di modelli produttivi molto diversi, che riguardano il modo in cui la birra viene prodotta, le dimensioni dell’azienda e il rapporto con le materie prime. In questo articolo vogliamo proporre una piccola guida, dove spiegheremo in modo semplice e completo:

• cos’è un birrificio industriale
• cos’è un birrificio artigianale
• cos’è un birrificio agricolo
• cos’è una beer firm
• quali sono le differenze tra questi modelli produttivi

Cos’è un birrificio industriale

Un birrificio industriale è un’azienda che produce birra su scala molto grande, spesso con volumi di centinaia di migliaia o milioni di ettolitri all’anno. Le principali caratteristiche sono:

• produzione su larga scala (più di 200.000 ettolitri l’anno)
• forte automazione degli impianti
• distribuzione nazionale o internazionale
• ricette altamente standardizzate
• birre microfiltrate e pastorizzate

L’obiettivo principale è ottenere una birra sempre identica, indipendentemente dal lotto di produzione o dal luogo di distribuzione. Per garantire stabilità e lunga conservazione, l’industria utilizza tecnologie specifiche come:

Pastorizzazione della birra

La pastorizzazione consiste nel portare la birra a temperature elevate per eliminare eventuali microrganismi. Questo processo permette di aumentare la durata di conservazione del prodotto.

Microfiltrazione

La microfiltrazione è un sistema di filtrazione molto fine che rimuove lieviti e particelle dalla birra, rendendola estremamente limpida e stabile nel tempo. Questi processi sono molto diffusi nella produzione industriale mentre la normativa impone che non siano utilizzati nella birra artigianale italiana.

Cos’è un birrificio artigianale

Un birrificio artigianale è un produttore indipendente che realizza birra su scala più contenuta, con un approccio solitamente orientato alla ricerca della qualità e alla sperimentazione. In Italia la definizione è stabilita dalla legge. Un birrificio è artigianale se:

• è indipendente da grandi gruppi industriali
• produce meno di 200.000 ettolitri annui
• la birra non è pastorizzata
• la birra non è microfiltrata

L’assenza di questi trattamenti permette alla birra di conservare:

• aromi più complessi
• lieviti selezionati utilizzati durante la fermentazione, che contribuiscono alla complessità aromatica della birra
• maggiore personalità

I birrifici artigianali spesso lavorano su:

• sperimentazione con luppoli e stili diversi
• ricette originali
• ingredienti particolari
• produzioni limitate

Questo movimento ha contribuito alla nascita di una vera cultura della birra craft in Italia.

Cos’è un birrificio agricolo

Il birrificio agricolo unisce la produzione di birra all’attività agricola. La caratteristica principale è che l’azienda coltiva direttamente parte delle materie prime utilizzate nella birra, almeno il 51% di quelle utilizzate in produzione. Tra queste possono esserci:

• orzo destinato alla maltazione
• luppolo
• altri ingredienti agricoli utilizzati nelle ricette

Come i birrifici artigianali, anche i birrifici agricoli producono birra:

• non pastorizzata
• non microfiltrata

La differenza principale è il forte legame con la filiera agricola e il territorio. Questo modello valorizza:

• le coltivazioni locali
• la tracciabilità delle materie prime
• la sostenibilità della produzione

Un esempio di questa tipologia è Kauss, che opera come birrificio agricolo, integrando la produzione brassicola con la propria attività agricola, arrivando su alcune birre ad avere il 100% di materie prime autoprodotte.

Cos’è una beer firm

Una beer firm è un marchio di birra che non possiede un proprio impianto di produzione. La beer firm si occupa principalmente di:

• sviluppare il brand
• progettare il prodotto
• curare marketing e distribuzione

La birra viene invece prodotta presso un altro birrificio tramite accordi di produzione conto terzi, chiamati spesso anche contract brewing.

Come vengono sviluppate le ricette delle beer firm

Le beer firm possono sviluppare le proprie birre in diversi modi. In alcuni casi:

• creano direttamente le ricette

In altri casi si affidano all’esperienza dei birrai del birrificio che realizza la produzione. Il birrificio può quindi:

• sviluppare ricette su misura
• proporre stili brassicoli adatti al progetto
• fornire consulenza tecnica

La scelta della ricetta tiene conto di diversi fattori:

• l’idea del prodotto
• l’impianto di produzione disponibile
• le materie prime utilizzabili
• le caratteristiche dello stile di birra desiderato

Questo processo permette di ottenere birre coerenti con il progetto del brand ma anche ottimizzate per la produzione reale.

Birrifici che producono per beer firm

Molti birrifici artigianali producono birra anche per altri marchi. Questo tipo di collaborazione permette di mettere a disposizione:

• impianti di produzione
• competenze dei birrai
• controllo qualità
• consulenza nello sviluppo delle ricette

Ad esempio Kauss produce anche birre per beer firm, realizzando ricette sviluppate insieme ai brand o progettate direttamente dai propri birrai in base all’idea del prodotto.

Differenze tra birrificio industriale, artigianale, agricolo e beer firm

Tipologia	Produce birra	Impianto proprio	Pastorizzazione	Materie prime
Birrificio industriale	Sì	Sì	Spesso sì	standardizzate
Birrificio artigianale	Sì	Sì	No	selezionate
Birrificio agricolo	Sì	Sì	No	in parte coltivate
Beer firm	No	No	Dipende dal produttore	progetto del brand

Conclusione

Il mondo della birra è composto da realtà molto diverse tra loro. Accanto alla produzione industriale esistono oggi:

• birrifici artigianali
• birrifici agricoli
• beer firm

ognuno con un approccio specifico alla produzione e alla commercializzazione della birra. Conoscere queste differenze permette di comprendere meglio come nasce una birra e quali sono le caratteristiche del produttore che la realizza.

FAQ

Cos’è una beer firm?

Una beer firm è un marchio di birra che non possiede un proprio impianto produttivo. Le birre vengono prodotte presso altri birrifici tramite accordi di produzione conto terzi.

Qual è la differenza tra birrificio artigianale e industriale?

La birra artigianale non è pastorizzata né microfiltrata ed è prodotta da birrifici indipendenti sotto i 200.000 ettolitri annui. I birrifici industriali producono su larga scala e utilizzano spesso processi di stabilizzazione come pastorizzazione e microfiltrazione.

Cos’è un birrificio agricolo?

Un birrificio agricolo è un produttore di birra che coltiva direttamente parte delle materie prime utilizzate nella produzione, come orzo o luppolo (almeno il 51%).

I birrifici producono birra per altri marchi?

Sì. Alcuni birrifici producono birra a marchio per beer firm, private label e MDD (marca del distributore) tramite accordi di produzione conto terzi, offrendo anche consulenza nello sviluppo delle ricette.